На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и ускользая от правосудия. Его жертвами стали более пятидесяти человек, преимущественно женщины и дети, а следствие долгое время не могло связать эти преступления в единое дело, поскольку масштабы и жестокость убийств не укладывались в представления советских правоохранительных органов о возможностях одного человека. В условиях, когда подобные маньяки считались явлением, характерным лишь для Запада, оперативные мероприятия изначально строились на ошибочных предположениях, что привело к трагической судебной ошибке – казни невиновного человека, ложно обвиненного в одном из первых убийств. Эта судебная ошибка не только отвлекла внимание следствия, но и подарила Чикатило дополнительные годы безнаказанности, в течение которых он продолжал убивать, манипулируя системой и используя её недостатки в свою пользу.
Операция по поимке преступника, получившего в прессе прозвище «Бешеный зверь», потребовала беспрецедентных усилий и мобилизации всех доступных ресурсов. Для его поисков были задействованы не только следователи и оперативники, но и добровольные народные дружинники, психиатры, а также разработаны принципиально новые для советской криминалистики методики, включая составление психологического портрета преступника и масштабные проверки по месту работы и жительства потенциальных подозреваемых. Это многолетнее противостояние превратилось в изматывающую битву на истощение, где каждая новая жертва обнажала уязвимость системы, а каждое ложное следствие и общественная паника усиливали давление на правоохранителей. Кульминацией этой напряженной охоты стало задержание Чикатило, которое стало возможным лишь благодаря кропотливому анализу patterns его преступлений, случайной проверке и стечению обстоятельств, положив конец одной из самых мрачных глав в истории советской криминалистики и навсегда изменив подходы к расследованию серийных убийств.