Узнав о своём страшном диагнозе – неоперабельном раке лёгких, – школьный учитель химии Уолтер Уайт оказывается перед лицом суровой реальности. Его семья, включая беременную жену и сына-подростка с особыми потребностями, испытывает серьёзные финансовые трудности, а перспективы лечения кажутся недостижимыми из-за высокой стоимости медицинских услуг. Осознавая, что времени осталось мало, а обеспечить близких после своей смерти нечем, Уолтер принимает радикальное решение – использовать свои глубокие познания в химии для производства метамфетамина, который принесёт быстрый и значительный доход. Этот выбор становится поворотным моментом, толкающим скромного педагога на тёмную и опасную дорогу, где каждая ошибка может стоить жизни.
Для реализации своего плана Уолтер обращается к Джесси Пинкману, своему бывшему ученику, которого когда-то сам исключил из школы. Несмотря на непростые отношения, Джесси оказывается подходящим кандидатом: он уже имел опыт нелегального производства наркотиков, хотя и лишился лаборатории и напарника после недавнего рейда УБН. Вместе они образуют неожиданный тандем, где научная гениальность Уайта сочетается с уличной смекалкой Пинкмана. Их партнёрство знаменует начало опасного пути в преступный мир, полный рисков, моральных дилемм и постоянной угрозы разоблачения. С каждой новой партией метамфетаина Уолтер всё глубже погружается в пучину криминала, пытаясь балансировать между необходимостью обеспечивать семью и растущей жадностью, а также давлением со стороны конкурентов и правоохранительных органов.